La psicologia è una disciplina complessa, influenzata da variabili biologiche, culturali, sociali e familiari.

Ogni teoria o orientamento psicologico si focalizza su aspetti specifici della psiche umana. Sebbene esistano molteplici modelli di intervento, una definizione universale condivisa da tutti gli orientamenti è difficile da stabilire. Tuttavia, alcuni aspetti comuni caratterizzano le psicoterapie.

La maggior parte dei modelli teorici a cui i clinici fanno riferimento condividono alcuni aspetti:

La psicoterapia è un intervento che utilizza degli strumenti puramente psicologici con lo scopo di aiutare le persone nella risoluzione dei propri problemi: affettivi, emotivi, comportamentali, relazionali. Per esempio superare le difficoltà relazionali con gli eventuali partner, aumentare il proprio senso di autostima ed efficacia, risolvere problemi emotivi (attacchi di panico, depressione, fobie, disturbi sessuali, disturbi alimentari ecc.).

Creare un'alleanza terapeutica con la persona a esclusivo beneficio del paziente.

Un luogo sicuro e specifico all'interno del quale la persona può sentirsi libera di esprimere ciò che sente perché lo scambio comunicativo è confidenziale (segreto), distinto quindi dalle altre attività o relazioni interpersonali.

Promuovere una maggiore conoscenza di sé, dare significato a  sensazioni confuse e indefinite.

Offrire nuovi punti di vista o prospettive diverse da quelle abituali.

Utilizzare specifiche tecniche o procedure che sono altrettanto specifiche per quel modo di operare del terapeuta.